No se acaba el mundo porque César fuera titular el día en que el Valencia se jugaba el porvenir europeo . Tampoco supone ningún drama que Moyá se quedara en el banquillo. Conviene empezar a relativizar ciertas situaciones. A fin de cuentas que el portero balear haya jugado por decreto en los torneos por eliminatorias es una concesión graciosa del entrenador que en otras épocas no se daba. Siempre jugaba el mejor y el otro a esperar su oportunidad. Se ha implantado la costumbre de mantener al segundo guardameta en activo cuando no se disputa un choque liguero aunque si se jugara la Liga de Campeones este debate no se daría. Nadie duda ahora mismo de que el mejor es el veterano meta extremeño y ofrece las máximas garantía como quedó acreditado sobradamente ante el Brujas.

AMBIENTE EN MESTALLA Fue necesario sufrir una derrota injusta en la ciudad belga por culpa de un arbitraje lamentable acompañaado de una serie de entradas infames para que se encendiera la pasión europea en Mestalla. Desde el duelo de cuartos con el Chelsea de la Champions 07 que no se registraba un ambiente de verdad en el recinto valencianista ante un compromiso continental. Entre el afán recaudador de la entidad y la escasa motivación popular, los partidos europeos en casa del Valencia eran lo más parecido a un velatorio. Al menos los actuales responsable de la entidad se han dado cuenta de que con un poco de imaginación el aficionado responde. No era tan difícil.

ARBITROS A Villa le hicieron un penalty como una casa, le agredieron y acabó amonestado. El fútbol europeo se rige por normas no escritas que invitan a la desesperación. Pero no sólo el Valencia padece estos desmanes. Repasemos: en San Siro al Chelsea le hacen un penalty tan claro que Mejuto no se atrevió a señalarlo porque le rompía el guión a un minuto del descanso. Si este colegiado asturiano representa al arbitraje español está todo dicho. En Estambul al Kun Agüero le propinaron una patada en la cara delante del juez asistente que, por supuesto, miró hacia otra parte. El infractor siguió en el campo, el agredido salió en camilla. A la Fiorentina le marcaron en Munich un gol tras un fuera de juego kilométrico. Platini, el revolucionario, tiene trabajo por delante.

QUIQUE El Atlético llevaba diez años sin alcanzar una final hasta su llegada al banquillo, es el único equipo español que ha batido al Barça en este ejercicio y ha logrado un mínimo de estabilidad en un club acostumbrado a zozobrar de forma permanente. Todo lo sufrido y aprendido en Valencia le ha servido de mucho. Todo un revés para demágogos y oportunistas.

Suele suceder cada temporada de forma invariable. De repente, en un momento dado,todo se complica. Hay un tramo a lo largo de la temporada en el cual el destino se ceba de forma cruel con la mayoría de los equipos. Casi nadie escapa al infortunio. Un cúmulo de adversidades se presentan a la vez: lesiones inoportunas, arbitrajes lamentables, fallos infantiles propios y mala puntería ante el gol. Al Valencia ya le ha tocado, se ha metido de pleno en esa vorágine destructiva. Está en el ojo del huracán. Ahora le toca superar esa mala racha, no le queda otra. La desgraciada noche de Brujas vino a confirmar que en un partido la tostada cae siempre del lado de la mantequilla cuando estás tocado por la varita del despropósito. Te pueden coser a patadas ante la mirada complaciente del árbitro y su cuadrilla- cada vez más numerosa- de incompetentes auxiliares y has de mantener la frialdad porque si caes en la provocación te vas a quedar con un hombre menos.

 De nada vale que tengas el balón y domines el partido de cabo a rabo porque cuando puedes marcar el portero hace el partido de su vida o se alía con el poste  y, sin embargo, el rival se encuentra con el regalo de un gol por culpa de un fallo absurdo. La justicia en el fútbol es pura quimera. Ahora sólo queda una salida: rebelarse contra la adversidad, apretar los dientes con propósito de enmienda y buscar la cohesión del grupo, apelar al valencianismo para recuperar el ambiente de las noches mágicas en Mestalla. En ocasiones, las desgracias también tienen una lectura positiva porque estimulan la resistencia y la capacidad de reacción. El Valencia ha de hacerse fuerte en su feudo, empezando por superar al Getafe, uno de los equipos que cuando tiene el día bueno raya a un alto nivel, y , a continuación, acometer la remontada ante los belgas con la cabeza fría pero sin renunciar a la pasión de la merecida revancha. 

Pendientes de Villa, de sus gestos, de su juego y, por supuesto, de sus goles, en El Molinón se vive esta tarde uno de esos capítulos tan contradictorios en el mundo del fútbol cuando el hijo pródigo regresa a casa y ha de cumplir con su obligación profesional sin miramientos ni sentimentalismos. “El  Guaje” vuelve a la cuna donde se crió y a la que profesa un cariño irrenunciable. El peor trago lo dio hace un año cuando se enfrentó por vez primera al Sporting de sus entretelas en el feudo asturiano. No se sabía si era un partido de homenaje o uno de competición. Una atmósfera de admiración invadió el estadio gijonés y rompió todos los esquemas. Villa sucumbió al efecto narcotizante del homenaje tributado por sus paisanos, jugó, marcó de penalty pero no estuvo en el partido, su instinto de asesino se tomó unas horas de asueto. Ausente de la realidad, mareado por la ola de fervor popular, el delantero del Valencia se vio superado por las circunstancias ambientales.

 Da la impresión que hoy no se repetirá aquella demostración de amor aunque estemos en vísperas de San Valentín. Ni el seguidor sportinguista está para esas fiestas ni Villa acepta otro homenaje en su honor. Está más que cumplido.  Se quieren y se sabe, es público y notorio, pero cada cuál a lo suyo. No resulta probable que volvamos a presenciar unos prolegómenos como los acontecidos la pasada temporada. Nadie está para milongas que diría un argentino. Villa quiere ganar para afianzar el lugar de privilegio del Valencia en la clasificación y, si es posible, marcar para superar a Leo Messi en la tabla de máximos goleadores. Tan sólo un gol les separa en la actualidad. Amenazado por la suspensión en caso de ser amonestado, Villa pondrá todo su empeño en jugar mejor que nunca ante la gente que le vio nacer como futbolista, libre de ataduras emocionales. Es libre de no celebrar un gol porque no le nace y por afecto a su antiguo club. Esa es la única concesión se permitirá mientras dure el partido.

Llevan toda la vida buscando hacerse la foto pero el destino lo ha impedido. Crecieron juntos pero viven separados y cuando juegan lo hacen enfrentados. El fútbol les unió desde la infancia y les permitió dar sentido a sus vidas. Hace tiempo que empiezan a estar ya de vuelta, sus mejores momentos ya han pasado pero no se rinden y todavía miran hacia el futuro con el propósito de encontrar nuevos alicientes a sus carreras. Los hermanos Baraja nunca han compartido un duelo sobre el terreno de juego por más que lo han intentado. Siempre ha surgido un contratiempo inoportuno que les ha impedido coincicidir como titulares en un Valencia-Valladolid. Parece que les persigue una maldición pero al final han acabado por tomárselo a guasa. En clave de divertimento estas jugarretas de la vida se asimilan mejor. Así han pasado las temporadas que cuando uno era el titular, el otro era suplente, sino estaba lesionado y hasta sancionado. Al final la tradición se ha cumplido inexorablemente desde hace varios años. Rubén y Javier, los hermanos Baraja, están condenados a no jugar el uno contra el otro de salida ni en Mestalla ni en Zorrilla.
La suerte de Rubén en el Valencia está echada. No continuará la próxima temporada. Lo sabe el interesado que asume el final de una etapa sin histerias ni dramatismos. Va con su carácter. No suele salir a quejarse ni es amigo de declaraciones altisonantes. “Pipo” conoce muy a la perfección los mecanismos internos del fútbol y entiende que sus días como valencianista están a punto de concluir. Deja una huella profunda por rendimiento y personalidad. Hay futbolistas que son inimitables por sus características, se trata de jugadores especiales, únicos en su especie. Baraja pertenece a esta selecto grupo. Las lesiones y las constantes recaídas le han impedido coger el ritmo adecuado para entrar con mayor asiduidad en las alineaciones. Probablemente, de aquí al final de la campaña dispondrá de alguna oportunidad y jugará algún partido. Será un excelente momento para saborear la clase excepcional de un jugador valiente que siempre arriesga y que no tiene miedo al fracaso ni al que dirán.

Cuando un portero sobrepasa la treintena adquiere una madurez plena que le permite rendir al máximo. Mientras a esa edad el resto de sus compañeros comienza a otear el ocaso de sus carreras y a sentir los primeros síntomas de agotamiento- salvo muy contadas excepciones- los guardametas exhiben una plenitud con la que se afianzan en el puesto y que les lleva a aplazar “sine die” su jubilación. A esas alturas acumulan ya mucho fútbol visto y jugado desde la portería o desde el banquillo, el portero es después del entrenador la pieza del equipo que más tiempo dispone para el análisis y la reflexión. Cuando los porteros irrumpen en el estrellato suelen ser felinos e impulsivos, factores que les empujan a la anticipación y, en ocasiones, al fallo clamoroso. Van a todas y no miden con frialdad la exigencia del lance. Hacen grandes paradas, pero también cometen errores garrafales.
Si la portería goza de estabilidad y su titular se ha ganado el puesto con legitimidad todo el mundo respira tranquilo. Las alternancia y el debate en esta demarcación contribuyen a crear inseguridad y a fomentar la desconfianza entre los afectados y el entorno. Esta noche se ven las caras en Sevilla dos guardamentas que se acercan a los cuarenta en un excelente estado de forma. César y Palop son ejemplos claros de la longevidad del cancerbero y nadie se atreve a ponerles fecha de caducidad a tenor de su rendimiento. Sin embargo, sus carreras han sido diametralmente opuestas. El valencianista estaba de vuelta de casi todo y llegó a Mestalla para cubrir una emergencia. Parecía que lo tenía ya todo hecho después de una dilatada trayectoria pero de la chistera se ha sacado un espléndido afianzamiento que ha echado por tierra todos los pronunciamientos en su contra.
Palop ha encontrado en Sevilla el reconocimiento sin reservas que no tuvo en Valencia porque tuvo la fatalidad de cruzarse con un competidor feroz: Cañizares. El portero de L’Alcúdia ha destapado el tarro de sus mejores esencias y se ha ganado pulso los galones que luce en el club de Nervión. Ya ha hecho historia y ha confirmado la proyección que apuntaba. Ha mejorado en todas las facetas y ha logrado alcanzar como César el estado de gracia en el que domina al delantero con su presencia y lo intimida con su mirada.