Cuando en un equipo se instala una dinámica positiva, sopla siempre el viento a favor y, en consecuencia, todo sale a pedir de boca. Esos estados de optimismo suelen ser contagiosos y mejoran el rendimiento colectivo por encima de las posibilidades reales. El Valencia cubrió un primer tercio de temporada bajo estos efectos, se aplicó en un brioso arranque, superó las expectativas iniciales y rompió de golpe con el pasado. Ese lastre desapareció para satisfacción general. El valencianismo recuperó la normalidad y Unai Emery logró el primer gran objetivo: reunificar la plantilla y señalar un camino nuevo hacia el futuro alejado de traumas dolorosos.

El Valencia se situaba en la dirección correcta pese a que algunos aspectos de esta nueva etapa no terminaban de ser asumidos. El excesivo numero de goles recibidos en partidos planteados como un toma y daca constante no cuadraban bien con la identidad del club de Mestalla. Tras el paréntesis navideño, los valencianistas tuvieron arrestos para firmar algunas actuaciones notables, eso sí siempre como locales y con carácter discontinuo. Un cúmulo de circunstancias, desde errores propios hasta fallos arbitrales y una plaga delesiones, modificaron la dirección del viento y empezó a tomar cuerpo la crisis que se ha extendido a todos los níveles. Ahora el esceptismo se ha apoderado del ambiente en el seno del club y, por supuesto, en su entorno. La inercia se ha tornado negativa. El Valencia precisa lo antes posible de un golpe de efecto para sacudirse de encima esta dinámica. Aún está a tiempo de firmar un ejercicio digno.

Año 1919. En el centro de la capital del Turia, en el Bar Torino, se gesta  la iniciativa de crear un club de fútbol. El primer presidente del Valencia Football Club, Octavio Augusto Milego Díaz, fue elegido por azar: una moneda lanzada al  aire sirvió para decidir entre él y Gonzalo Medina Pernás, quien finalmente se quedó con la parcela de la comisión constituyente y de festejos.

Milego y Medina trabajaron codo con codo en un pequeño establecimiento de la calle Barcelonina que, en un principio, hizo las veces de sede del nuevo club. Junto a ellos estaban en aquella primera directiva valencianista los hermanos Pascual y Julio Gascó, Andrés Bonilla, José Llorca, Fernando Marzal y Adolfo Moya.

     Sin embargo, la decisión de estos pioneros del Valencia no tuvo repercusión social y mediática, porque los periódicos de la época apenas se ocupaban del deporte y, además, la situación sociopolítica de España era incierta. Antes de la creación del Valencia Football Club, el fútbol existía ya en Valencia, a pesar de que no había un club hegemónico en la ciudad. Parece ser que el fútbol llegó a Valencia de la mano de los que, vinculados a la exportación de cítricos, habían estado en Gran Bretaña, cuna del balompié. Este fue el caso de Francisco Sinisterra o Ramón Leonarte. De la misma manera, era bastante común ver a los marineros británicos en los puertos valencianos jugando con un balón. Ya en 1908, en Valencia había equipos como el Levante, Gimnástico, Hispania o Hispano.

     Una vez constituido el club, el primer partido disputado por el Valencia fue en terreno ajeno. Se celebró en Castellón, el 21 de mayo de 1919. Su rival, el Gimnástico valenciano. El resultado fue favorable para estos últimos por 1-0. La primera alineación valencianista de la historia tuvo como protagonistas a Marco, Peris, Julio Gascó, Marzal, Llobet, Ferré, Fernández, Umbert, Martínez Ibarra, Aliaga y Gómez Juaneda.

     El primer campo propio del Valencia fue el desaparecido Algirós, inaugurado el 7 de diciembre de 1919. Algirós fue escenario de los partidos del club hasta 1923, fecha en la que se empezó a jugar en el campo de Mestalla. El día de la inauguración del primer feudo valencianista el invitado fue el Castalia de Castellón y el resultado fue un empate sin goles. Al día siguiente se volvieron a ver las caras ambos conjuntos y el Valencia se impuso 1-0.

     Poco a poco, el público se fue animando a acudir a Algirós para ver el espectáculo futbolístico. Por aquel entonces las entradas ascendían a 25 céntimos y las recaudaciones empezaron a ser suficientes para sufragar los gastos.

     Durante los años 20, el espíritu de revancha y la tensión deportiva iban en aumento cada vez que se enfrentaban los diferentes conjuntos en el Campeonato Regional. En 1923, el Valencia se proclamó campeón regional y pudo participar, por primera vez en su historia, en la Copa de España. La progresión en los resultados del equipo demostraba que estaba en disposición de liderar el fútbol de la capital valenciana. Tres o cuatro años después de su fundación, el Valencia ya era el enemigo más temible por el resto de equipos y su afición crecía cada vez más.

     La importancia del conjunto valencianista se vio refrendada al contar con jugadores de gran calidad, como Montes o Cubells, a los que se les quedaba pequeño el fútbol regional. La afición se dividió entre los incondicionales de uno y otro jugador, como si de dos toreros se tratase: por un lado, estaban los cubellistas, y por otro, los montistas. Esta rivalidad era buena para el equipo, ya que ambos futbolistas tenían un objetivo común: defender los colores del Valencia Club de Fútbol.

     Arturo Montesinos, Montes, debido a sus características físicas (medía 1’90 m), era un jugador más agresivo que Cubells. Eduardo Cubells, mucho más técnico que el anterior, fue el primer jugador internacional que aportó el Valencia y el segundo de la Comunidad Valenciana, tras Agustín Sancho, un jugador de Cabanes que militó en el F.C. Barcelona.

    Volviendo a la primera participación del Valencia en la Copa de España, en la capital del Turia se creó una gran expectación. El rival fue el Sporting de Gijón. El partido de ida se disputó en el campo de Algirós, que registró un lleno histórico. El resultado fue 1-0 para los locales, tanto anotado por Montes. Un mes después, el partido de vuelta se saldó con una derrota abultada (6-1) del Valencia en Gijón, aunque como la competición era por puntos se jugó un tercer partido, celebrado en Oviedo, en el que el Sporting se impuso de nuevo por 2-0.

     A pesar de la derrota, el Valencia aprovechó la oportunidad de medirse con un conjunto importante a nivel nacional, lo que aumentó el número de seguidores del equipo che. Este progresivo aumento del interés por el Valencia provocó que los dirigentes valencianistas buscaran parcelas en venta para construir un nuevo campo para el equipo. Se encontró una que estaba emplazada junto a la acequia de Mestalla.

Podría haber nacido con un balón cerca del talón, pero sin embargo fue en su palabra donde el fútbol cobró firmeza para alcanzar mayor esplendor fuera del campo. Un cuarto de siglo de periodismo deportivo le otorga el rigor y la profesionalidad que durante años el público evidenció en programas como “Minut a minut” de Canal 9. Su paso a Ràdio Nou para ocupar un cargo directivo, no le ha alejado de su pasión por el fútbol ni su fervor valencianista, que se desprende en sus pulmones cuando su voz resuena en el micrófono una noche de liga. Antes del campeonato europeo nos preguntábamos si España pasaría de cuartos y por la ausencia de Raúl en la selección. ¿Cuál es la pregunta actual? Si el equipo puede aspirar a ganar el mundial. La euforia está justificada porque España no ha ganado nunca. Ha pasado que hemos conjuntado un equipo que se ha identificado con el proyecto del entrenador, y a partir de ahí, todo ha ido rodando. España ha crecido y ha ido ganando. Asistimos no sólo a una gran victoria, sino a todo un fenómeno que incluso podría considerarse épico en la historia de la televisión. Cuatro logró aunar a todo el país. Mi visión de la Eurocopa no es la más indicada porque pasé un mes en Austria cubriéndola. Por lo que me contaron y comprobé a mi vuelta parece ser que ha sido un fenómeno alentado por los buenos resultados. La cadena apostó en firme, la exprimió al máximo y sí que es probable que siente un precedente. De todos modos esto se veía venir. Con el aumento de la competencia, cuando se encontraron con un acontecimiento de este calibre y trascendencia social, y las cosas rodaron a favor de nuestro equipo, es normal que se intentase vender por todo lo alto. Vivió plenamente la Eurocopa. ¿Qué observó? Me ha parecido un campeonato muy bien organizado, cuyo nivel deportivo ha sido alto. Me ha gustado mucho la complicidad entre aficiones, cuando siempre en el pasado tenían que estar muy separadas para evitar incidentes. Los aficionados han asimilado los acontecimientos y han disfrutado del fútbol. ¿El fútbol se convierte así en una vía de tolerancia? A lo mejor de manera pasajera. El fútbol a veces tiene la virtud de amortiguar ciertos problemas diarios. España es un país que tiene problemas identitarios desde hace muchos años, pero la selección ha dado un motivo para unir lazos. De todas formas, no quisiera darle demasiada trascendencia. La grandeza del fútbol es que invade todos los ámbitos. El efecto de este éxito no va a cambiar otras realidades. No creo que sea un remedio terapéutico para sanar otras cuestiones. Para jugadores como Villa, seguro que resultó reconfortante encontrar la gran victoria, tras aquella mala temporada que vivió el Valencia. Los jugadores en la selección se sintieron muy liberados de los vaivenes que sufre el Valencia. La anterior temporada fue muy rara, muy atípica, con momentos muy desagradables. El pasado febrero celebró sus 25 años como periodista deportivo. Desde su punto de vista, ¿ha avanzado mucho el periodismo en el área del deporte? En algunas cosas no puedo obviar que ha empeorado, debido a la masificación, que supone a veces peor calidad. Pero me inclino más por la mejoría por varias razones. En primer lugar, porque también lo ha hecho el deporte. El hilo de los éxitos del deporte español va cogido de la mano del periodismo deportivo. A continuación, hay que tener en cuenta que hoy en día se han ampliado muchísimo los medios de información deportiva y cada vez llega antes al público y en mejores condiciones. Antiguamente era más artesanal eso sí. Pero lo que más destacaría sería la renovación generacional, lo que supone también que cada vez haya más mujeres que están desembarcando. Si hablásemos en términos éticos, ¿qué me diría de la guerra que se ha desarrollado por los derechos de los partidos de fútbol? Existe una batalla de intereses bastante grande y todavía va a dar mucho juego en el futuro. Existen dos grupos empresariales que están intentando un negocio que es el fútbol televisado. Alguien tiene que quedarse con los derechos. La situación ahora mismo es de enfrentamiento, de poca calidad. Sinceramente, nos está perjudicando a todos. ¿Cómo describiría usted a un “no periodista”? Aquél que se aprovecha de un micrófono para satisfacer sus intereses personales, que ejerce poder a través de lo que le permite dirigirse a muchas personas. Como quien quiere destacar a nivel individual cuando es una parte de la información que pertenece a una cadena de montaje. El público, en general, posee una idea muy equivocada de la labor periodística, ¿no cree? A mí mucha gente cuando me paraba por la calle me preguntaba qué hacía el resto de la semana porque me veían el domingo sólo en la tele. No se dan cuenta de que salir en la pequeña pantalla no es sencillo. Hay un trabajo de preparación y elaboración previa importante que supone unas tareas, un esfuerzo y una organización. Creo que se trata de desconocimiento. Supongo que también es aplicable a otras profesiones. Aunque hemos contado con su presencia en televisión durante largos años, usted comenzó su trayectoria a través de las ondas. Un punto de arranque fue la radio en Antena 3. Aunque años antes, sobre el 80-81, realicé unas colaboraciones con Diario de Valencia, un periódico que desapareció. ¿Qué guarda de toda su carrera en televisión? Me han quedado muy buenos recuerdos y el reconocimiento de mucha gente. Y miles de anécdotas. Unas cuantas seguro (ríe). Una de ellas corre por las vías de youtube. Celebré un gol del Valencia justo en la transición de imagen y sonido entre el resumen del partido y mi primer plano.Pasé de gesticular un tanto de mi equipo a una cara de seriedad absoluta. Ni mi experiencia me salvó de aquel irónico tropiezo. ¿Con qué medio se quedaría entonces? Yo siempre digo que la radio es el medio más directo, más inmediato, personal y rápido. El deporte, materia que me encanta, y la radio van muy unidos. La radio te ayuda mucho a preparar, a improvisar, a salir de un apuro y a saber contar las cosas. Es el medio por excelencia en ese sentido. ¿Volvería, si se lo ofrecieran, a la cadena autonómica valenciana? Yo pertenezco a la primera generación de periodistas que entró en Canal Nou. No me arrepiento de lo vivido. Pero ahora mismo no me muero por volver a televisión. Actualmente ocupa el cargo de subdirector de Radio 9, pero no se resiste a trabajar como locutor de programas deportivos de la emisora. Yo soy un hombre de acción, lo confieso. La burocracia y el despacho a veces son inevitables, pero fundamentalmente me gusta vivir en directo lo que sucede. ¿Le resultó agridulce su salida de Canal 9? Sí, no era la que yo hubiera deseado. Pero yo salí porque quise salir.Fui yo quién tomé la decisión. Valoré muchas cosas y necesitaba cambiar de aires. Nadie me empujó. El cargo y las funciones que se me ofrecían en la radio me gustaban. Con su experiencia se le considera maestro, pero ¿continúa sintiéndose alumno? Creo que siempre vas aprendiendo y cubriendo nuevas facetas. La vocación de aprender y de escuchar es muy importante. Quien cree que lo sabe todo y ha llegado a la cumbre, será un infeliz porque no tendrá motivación. ¿Qué titular no ha dado todavía y no querría retirarse sin entonar? “El Valencia gana la Champions”. Ha estado un par de veces tan cerca, que nos hemos y me he quedado con la miel en los labios.

RAFA BENÍTEZ ha asombrado por sus éxitos al fútbol español. Su trayectoria personal y profesional queda recogida de forma amena en este libro. Formado en el fútbol base del Real Madrid, tras una discreta carrera como jugador, su figura ha adquirido un gran relieve después de sus grandes triunfos con el Valencia. Dos títulos de Liga y una Copa de la UEFA en tres temporadas son el balance de un entrenador que con anterioridad había logrado el ascenso del Extrema­dura y del Tenerife a primera división. Vocacional de los banquillos desde temprana edad y estudioso del fútbol, su capacidad de análisis y de trabajo le han proporcionado un prestigio que ha traspasado fronteras. Benítez se ha convertido en el primer entrenador español que trabaja en la Premier League inglesa como responsable del Liverpool, uno de los clubes más importantes del mundo.

De peores ha salido el Valencia a lo largo de su larga vida, va ya para noventa años. Ha habido durante todo este tiempo momentos complicados que degeneraron en un hundimiento de la entidad que se antojaba irremediable. Sin embargo, el club ha encontrado siempre el camino adecuado para sobrevivir. No hay ninguna duda de que el descenso a mediados de los ochenta significó el capítulo más amenazante para el porvenir del Valencia . Lo más parecido al apocalipsis en el plano social, deportivo y económico acabó por convertirse en un trampolín para el club de Mestalla cuya plena recuperación en apenas tres años resultó ejemplar a todos los níveles. El Valencia resurgió de sus cenizas con un ímpetu enorme. Aquella fue una labor conjunta de todos los estamentos, bien diseñada y mejor ejecutada, de la que todo el valencianismo debería sentirse orgulloso.
El presente del Valencia ofrece síntomas inquietantes. El retraso en el cobro de una parte de las fichas de los jugadores, la ralentización de las obras del nuevo estadio, la venta de las párcelas de Mestalla, anunciada pero no consumada, el complicado entramado accionarial contribuyen a generar un ambiente de desasosiego. Son muchos frentes abiertos y todos están relacionados entre sí. La plantilla ha reaccionado con entereza y profesionalidad. No es ninguna tragedia en estos tiempos que corren percibir más tarde lo previsto una parte de los emolumentos correspondientes. El Valencia siempre ha pagado a sus jugadores. Nunca ha quedado nadie en deuda. En esa credibilidad confían los profesionales, conscientes del contexto en que se encuentran. Nada que ver, desde luego, con los impagos generalizados que forzaron un plante en el pasado cuando se vivieron situaciones angustiosas entre los componentes de aquella plantilla que incluso afectaron a sus familias. En el presente el Valencia se halla en una encrucijada por resolver aunque los actuales gestores han de asumir que siempre debe prevalecer el bien de la entidad por encima de los intereses personales.

Pamplona no es una plaza fácil, no lo ha sido casi nunca. Ningún visitante se encuentra cómodo en el antiguo Sadar. Desde tiempo inmemorial jugar ante Osasuna supone encontrarse con un rival incómodo, juego áspero, público entregado con fervor a los suyos hasta el final, ambiente cargado, terreno de juego pesado y mas a estas alturas del crudo invierno. El panorama pinta todo menos un escenario ideal para un equipo como el Valencia de esta temporada, de cuya fragilidad e inconsistencia, poco se puede añadir que no se haya dicho y repetido. Las mejores versiones del club de Mestalla en otras épocas se las han visto y deseado para salir airosos de sus actuaciones en el feudo navarro. Se lucha a brazo partido, no se puede descuidar lo más mínimo nadie porque se pagan caro los errores y, por si faltaba algo, al ardor tradicional de los rojillos, se añade ahora la presencia de Camacho en el banquillo. En definitiva, al Valencia le espera lo que en el argot taurino se denomina como una corrida seria, poco propicia para el lucimiento y muy problemática en la embestida. Los arreones de Osasuna obligan a dar la cara, no arredrarse y responder con la misma intensidad y el valor añadido de la innegable calidad que tiene el conjunto de Unai Emery. Esa es la gran diferencia a favor de los valencianistas. Un arma decisiva que suele ser el factor que decanta los resultados. Puede que en el momento actual al Valencia le venga bien un partido de este tipo para reencontrarse con valores que parecen haberse esfumado de un tiempo a esta parte. Jugadores como Cañizares, Ayala o Carboni disfrutaban no hace demasiado en ese campo y se sentían en su salsa pese a la tremenda presión de la grada. Esa hostilidad les estimulaba para apretar todavía más los dientes, mantener a raya al rival y ganarle por la mínima en una contra. Sucedió una vez con Cúper y otra con Benítez. Hoy toca fajarse, sufrir y no perder el sitio. De lo contrario, vas directo al hoyo.